Traduction et adaptation

La traversée


Un langage qui résonne tient davantage de l'art que de la science exacte. Traduire fidèlement le sens pose rarement problème : l'IA produit d'ailleurs des résultats tout à fait acceptables.

Mais entre tout à fait acceptable et un texte qui imprègne le même message et la même voix de la saveur particulière d'horizons étrangers, il y a un monde. Traduire l'âme d'un texte, son effet sur les sens, la manière dont il se pose dans la conscience du lecteur, est un art qui mêle technique et intuition.
Le langage obéit bien à des règles, mais il s'agit aussi du seul véhicule pensé pour contenir et transmettre l'infinité de l'expérience et de l'émotion humaines.

C'est précisément cet espace intermédiaire entre l'art, l'expertise linguistique et l'expérience empirique qu'occupe la traduction professionnelle.

Le langage à l'œuvre


Un texte ne cherche pas simplement à "dire" quelque chose. Il est là pour "accomplir". Instaurer la confiance, susciter le désir, ou simplement donner au lecteur le sentiment d'être compris... l'intention doit être définie avant que le moindre mot ne traverse les langues. Car transmettre cette intention en français demande rarement la même chose qu'en anglais.

Parfois, ce sont justement les mots les plus fidèles qui font perdre de vue l'intention.

Les nuances linguistiques et les codes culturels évoluent, et ce qui passe pour une franchise chaleureuse dans une langue peut être perçu comme brusque dans une autre. Une affirmation empreinte d'autorité confiante en français peut sonner distante et froide en anglais, un ton convaincant et enthousiaste en anglais peut virer à l'arrogance commerciale en français.

Une question mérite d'être posée avant d'aborder chaque traduction : que fait ce texte, au-delà de ce qu'il dit, et comment traduire cette action pour qu'elle produise le même effet de l'autre côté du miroir linguistique ?

La force de l'intention


Dès qu'un texte se révèle être une traduction, il cesse de fonctionner. Au mieux. Au pire, il devient un faux pas. L'erreur est facile à commettre : une connaissance suffisante de la langue peut engendrer une confiance trompeuse. Maîtriser une autre langue au niveau natif, en revanche, implique de se défaire entièrement de son propre cadre culturel pour penser, ressentir et chercher ses mots comme le ferait un locuteur natif.

C'est ainsi que les mots de la langue cible se réconcilent avec ce que fait le texte original (et avec ce qu'il choisit délibérément de ne pas faire).

Cette méthode s'inspire des principes de la traduction littéraire, mais s'applique à tout type d'écrit, du site web qui doit trouver le ton juste pour résonner auprès d'un public français, à l'article de blog qui doit s'appuyer sur des références culturelles pertinentes pour faire mouche.

D'un monde à l'autre

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« Leslimites de ma langue sont les limites de mon monde »
— Ludwig Wittgenstein
Vintage engraving of a raven by Joseph Wolf, illustrating translation and cultural adaptation between French and English